[프라임경제] 최근 정형외과나 척추전문병원에서는 비수술적 침습치료가 인기다. 단순히 통증을 억제하는 수준에서 벗어나 염증부위에 직접 투입돼 원인을 없애거나 인대를 강화하며 시술 후 회복이 빠른 장점이 있기 때문. 그러나 주사치료에 장점이 많다고 해서 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며 주사 치료가 장기화 되었을 때 나타날 수 있는 부작용도 있기 때문에 현명한 선택이 필요하다.
△주사치료 적용대상에만 효과적
허리통증은 주로 요통, 좌골신경통, 하지 방사통으로 나타나는데 대부분 척추관 속의 신경이 눌리거나 신경끼리 유착되면서 생기는 경우가 많다. 디스크가 터져 나와 신경을 누르는 허리디스크가 대표적이며 디스크 주사치료가 가장 많이 활용되는 질환이기도 하다.
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| 튼튼병원 홍원진 원장. |
안산 튼튼병원 척추센터 홍원진 원장은 “예전에는 수술로 튀어나온 디스크를 없애는데 주력했지만 최근 주사치료는 척추 내 염증 반응을 일으켜 신경을 자극하는 물질을 없애 통증을 완화하는데 목적이 있다”고 말했다.
허리통증에 사용되는 대표적인 주사치료로는 신경차단술과 감압신경성형술이 있다.
신경차단술은 통증을 느끼는 신경에 약물을 주입해 선택적으로 신경을 차단해 통증을 완화시키는 방법으로 일시적인 통증 경감 효과가 있다.
감압신경성형술은 좀 더 근본적으로 허리통증의 원인을 제거하는데 특수 주사바늘을 환자의 꼬리뼈로 삽입해 환부에 직접 염증을 가라앉히는 물질을 투여하고 신경 유착을 분리해 통증을 가라앉게 하는 치료방법이다.
신경차단술이나 감압신경성형술은 시술 시간이 10~20분 내외로 주사바늘 자국 외에는 거의 흉터도 남지 않아 수혈이 필요 없다. 회복이 빠르고, 노인이나 당뇨병 환자도 시술을 받을 수 있으며, 척추관 협착증, 허리디스크 등 각종 척추질환에 두루 적용되고 있다.
단, 주사치료는 대체로 허리디스크 중기 이전에 시술받아야 효과가 있다. 디스크가 50%이상 튀어나온 경우나 신경의 1/3이상이 눌린 경우. 또한 하지마비, 대 소변장애를 나타내는 마미총증후군으로 진행된 경우에는 수술이 필요하다. 감압신경성형술은 시술 부위나 몸에 감염성 질환이 있을 때도 시술이 어렵기 때문에 전문의와 상의 하에 결정해야 한다.
△관절주사 오·남용 시 역효과 ‘뼈 약해져’
관절염으로 인한 통증에는 일명 ‘뼈 주사’로 알려진 관절 주사 치료를 적용하게 된다. 무릎 관절 주사에는 두 가지 종류가 있으며, 대표적으로 무릎연골보호주사(히알루론산)와 스테이로이 주사를 들 수 있다.
무릎연골 보호주사(히알루론산 주사)는 마모된 연골 부위에 윤활유 역할을 하고 관절을 보호해 통증을 줄인다. 무릎연골 보호주사는 바로 효과가 나타나는 것이 아니라 시간이 지남에 따라 천천히 효과가 나타나는 특징이 있다.
무릎연골 보호주사는 특별한 부작용은 없지만 무릎관절에만 적용되며 효과가 3~6개월가량 만 지속돼 추가적으로 치료가 필요한 경우도 있다.
안산 튼튼병원 관절센터 김경훈 원장은 “스테로이드 주사는 시술 즉시 통증이 줄어드는 효과가 나타나는 장점이 있지만 일시적인 효과로 남용하게 되면 심각한 부작용에 시달릴 수 있어 주의가 필요하다”며 “모세혈관의 혈액순환을 막아 혈관이 적은 고관절의 대퇴골두에 괴사를 일으킬 수 있어 주의가 필요하다”고 설명했다.
관절 외에 피로한 근육이나 힘줄의 회복에 도움을 주는 일명 ‘포도당 주사’도 있다. 어깨 근육이 뭉치거나 근막통증 증후군의 치료에 사용되기도 하고 인대와 힘줄을 강화하는데도 사용되지만 아직 관절염치료에는 그 효과가 입증되지 않았으며, 포도당주사는 농도가 높기 때문에 자주 주사하면 염증이 생길 위험이 커 남용하지 않도록 하는 것이 중요하다.
△주사치료 ‘보존적 치료-수술’ 중간자 역할
주사치료는 보존적 치료를 6주 이상 받았음에도 불구하고 치료효과가 없거나 검사 상 증상이 심하지 않음에도 통증이 심한 경우에 좋은 치료방법이다.
그러나 주사치료는 관절염, 허리디스크의 중기 이전에 효과가 있다. 관절염으로 인해 보행이 불편하거나다리가 O, X자로 변형이 생긴 경우, 휴식을 취해도 통증이 줄어들지 않고 연골 손상이 광범위하거나 효과가 없을 때는 관절 내시경 또는 인공관절 등의 수술적 치료를 고려해야 한다.
허리디스크나 척추관 협착증 역시 신경눌림이 심한 상태거나 기타 척추불안정증이나 척추 분리증이 동반된 상태라면 주사치료로는 역부족이고 위, 아래 척추를 고정시키는 척추고정술이 필요할 때도 있다.
특히, 척추질환의 경우 신경 눌림이 심함에도 불구하고 수술을 미루면 손상된 신경이 제대로 돌아오지 않을 확률도 있기 때문에 수술이 필요하다면 수술시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.
