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| ▲ 금미호 석방금이 논란을 일으키고 있다. | ||
하지만 “대가 없이 풀려났다”는 정부 측 주장과 달리, 협상에 참여했던 선박대리점 대표는 “석방금을 줬다”고 반박, 논란이 일고 있다.
정부 측은 현재 금미호가 석방된 경위에 대해 “해적들이 요구한 몸값을 받을 가능성이 없고 더는 인질들을 먹여 살릴 방법이 없어 풀어준 것으로 생각된다”고 강조 중이다. 석방금을 준 사실이 없다는 것이다.
그러나 케냐에서 선박대리점을 운영하며 금미호 석방 협상에 참여했던 김종규 대표(58)는 <동아일보>와의 인터뷰에서 “금액을 구체적으로 말할 수는 없지만 (석방금을) 주긴 줬다”고 정부 측과 정반대되는 얘기를 했다.
금미호는 지난해 10월 9일 소말리아 해적에게 납치됐으며, 123일 만인 지난 9일 오전 9시(한국시간 오후 3시)께 금미호 선장 김대근 씨 등 한국인 선원 2명 등 총 43명이 선박과 함께 ‘극적으로’ 풀려난 상태다.
양측의 주장이 이처럼 엇갈리자 누리꾼들은 “누구의 주장이 맞는지”를 놓고 의문부호를 던지고 있다. 누군가는 분명히 거짓말을 하고 있다는 것이다. 금미호 석방금 논란은 조금씩 ‘진실게임’으로 번지는 형국이다.
피랍 초기에 해적들은 석방 대가로 400만 달러를 요구했고, 지난해 말엔 몸값으로 5250만 달러(약 600억원) 이상을 요구했다.
하지만 외교부 측은 “소말리아 해적들이 아무런 조건 없이 금미305호를 석방했다”고 강조했다. 정부는 특히 ‘어떤 경위로 풀려났는지’ 조차 전혀 모른다는 입장이다.
일각에선 삼호주얼리호 구출작전 등 우리 군의 해적 소탕이 일정부분 해적들에게 압박효과를 준 것 아니냐는 분석을 내놓고 있지만 ‘설득력’은 없어 보인다.
이에 따라 협상에 참여한 김 대표의 주장이 사실일 경우 ‘누군가’ 해적들에게 돈을 줬다는 주장에 힘이 실리고 있다.
즉, ‘석방금 협상을 거부해온’ 정부가 돈을 실제로 주지 않았다면 다른 제3자가 해적들과 협상 테이블에 직접 나서 해적들이 요구해온 몸값을 지불했을 가능성이 높다는 것이다.
이 같은 관측이 제기되는 까닭은 해적들이 최근 금미호 몸값을 60만달러까지 다운시켰기 때문이다.
누리꾼들은 “돈을 벌기 위해” 그동안 ‘사업 목적으로’ 해적 활동을 해왔던 소말리아 현지인들이 아무런 대가를 받지도 않고 그냥 ‘인도적으로’ 인질들을 풀어줬을 것이라는 주장에 고개를 갸우뚱하는 분위기다. 도저히 믿을 수 없는 허황된 얘기라는 것이다.
이에 따라 삼호주얼리호를 구출한 이후 금미호 사태 해결에 대해 정치사회적으로 압박을 받아온 정부가 다양한 루트를 통해 ‘보이지 않는 손’ 역할을 했을 것이라는 확인되지 않는 관측마저 나온다.
정부 측 관계자는 그러나 “금미호 석방금을 지불했는지 확인할 것”이라는 반응이다.
민주노동당 관계자는 “삼호주얼리호에 대한 군사작전 때문에 금미호가 대가없이 풀려났다는 정치권 일각의 해석은, 금미305호 몸값을 둘러싼 의혹이 해소되지 않은 상황에서 군사대응만을 유일무이한 선원구출 방법으로 몰아가려는 과도한 여론몰이”라고 지적했다.
한나라당은 그러나 “이번 금미호의 석방에는 여러 가지 요인이 있겠으나, 우리 정부가 삼호주얼리호에 대한 성공적인 구출작전을 통해 테러범과 타협하지 않는다는 원칙을 지킨 것이 중요한 영향을 미친 것으로 볼 수 있다”고 주장했다.
한편 지난 9일 오후 석방된 금미305호는 10일 현재 소말리아 연안에서 공해상으로 이동 중인 것으로 알려졌다.
사진=금미호 석방금 논란이 제기됐다. YTN 캡쳐
